第594章 慢慢打交道 (第2/2页)
　　
　　海风带着咸腥气吹过甲板，卷动周镇蛟灰白的发丝。
　　
　　他仿佛已经嗅到了大战将至的，那浓烈如铁锈般的血腥气息。
　　
　　而在更遥远的果阿外海，夜色再次降临。
　　
　　悬挂葡萄牙旗帜的硝石船队“幸运之星号”在三艘唐军改装战船的护卫下，正小心翼翼地沿着海岸线航行。
　　
　　桅杆上，除了葡萄牙旗，还额外升起了一面醒目的、绣有交叉刀剑与浪花图案的旗帜——这是理务堂南洋司为此次“护航行动”特意准备的标识，意在“彰显存在”。
　　
　　船队指挥，唐军水师校尉陈平站在护航旗舰“海隼号”的船头，举着千里镜警惕地扫视着黑暗的海面。
　　
　　他手中紧握着一份密令：若遇荷兰舰只挑衅，可“被迫”还击，但以护航成功为首要。
　　
　　“左舷前方，有船影！”瞭望手突然压低声音喊道。
　　
　　陈平心中一紧，镜筒转向，只见两点微弱的灯光在远处的海平面上若隐若现，看轮廓和航速，绝非商船。
　　
　　“是荷兰人的巡逻船，还是‘短剑号’？”他低声问身旁的老舵手。
　　
　　“看灯光间距和高度，像是双桅快船，‘短剑号’是更大的巡航舰。”老舵手眯着眼，“他们好像发现我们了，正在转向靠近。”
　　
　　陈平深吸一口气，按照预定方案下令：“发灯语信号：大唐水师奉命护航商船，请勿靠近。各炮位准备，没有我的命令，不准开火。船队保持航向航速。”
　　
　　“海隼号”桅杆上的灯语明灭，打出信号。
　　
　　然而，远处的荷兰快船非但没有远离，反而加速驶来，并且同样打出了灯语，要求“立即停船接受检查”。
　　
　　“校尉，他们要求我们停船！”信号兵紧张地回报。
　　
　　陈平看着越来越近的荷兰快船轮廓，甚至能隐约看到对方甲板上活动的人影和炮窗后的微光。
　　
　　他握紧了拳，知道“展示诚意”的时刻到了。
　　
　　“回复：此乃和平商船，受大唐保护，无违禁货物，拒绝无理检查。护卫舰前出，横隔在我船队与荷船之间。警告他们，若再靠近，视为敌对行为，后果自负。”
　　
　　命令下达，“海隼号”与另一艘护航战船缓缓前出，横在了荷兰快船与硝石船队之间。炮窗推开，黑洞洞的炮口在月光下露出狰狞。
　　
　　荷兰快船似乎犹豫了一下，速度略减，但并未转向，反而再次打出更强硬的信号：“最后警告，停船！否则开火！”
　　
　　陈平额角渗出细汗，他知道，一旦开火，事态可能升级。
　　
　　但薛都督的命令是“展示护航诚意”，若此时退缩，不仅前功尽弃，也会让果阿方面看轻。
　　
　　“所有炮位，瞄准敌船前方水域！”陈平咬牙下令，“实心弹一发，警告射击！”
　　
　　“轰！”
　　
　　“海隼号”右舷一门火炮喷出火光，炮弹呼啸着落在荷兰快船左前方不足五十米的海面，激起冲天水柱。
　　
　　荷兰快船显然没料到对方真敢开火，猛地转向避让，船身剧烈摇晃。
　　
　　但紧接着，其侧舷也闪起火光！
　　
　　“轰！轰！”
　　
　　两枚炮弹落在“海隼号”右舷外更近处，浪花扑上了甲板。
　　
　　“他们开火了！”水手惊呼。
　　
　　陈平眼中厉色一闪：“敌已开火，我部被迫还击！瞄准敌船桅杆帆缆，自由射击！打退即可，不要追击！船队加速，脱离接触！”
　　
　　刹那间，原本寂静的海面被炮火轰鸣撕裂。
　　
　　“海隼号”与另一艘护航战船侧炮接连怒吼，链弹与霰弹扑向荷兰快船。
　　
　　荷兰快船也不甘示弱，炮弹往来交错，在海面上炸开一团团水花。
　　
　　交战短暂而激烈。
　　
　　荷兰快船显然不愿与有备而来的唐军护航舰纠缠，在帆缆受损、挨了几发霰弹后，终于转向脱离，消失在夜色中。
　　
　　“海隼号”甲板上一片忙碌，水手们检查损伤，扑灭几处由火星引燃的小火。
　　
　　所幸损伤不大，无人阵亡，只有几人轻伤。
　　
　　陈平抹了把脸上的硝烟，望向硝石船队。
　　
　　“幸运之星号”上，葡萄牙船长正拼命挥舞灯笼示意感谢。
　　
　　“发信号：敌舰已退，船队继续航行。”陈平沉声道，心中却无多少喜悦。他知道，这场“被迫还击”的冲突消息，很快就会通过荷兰人、葡萄牙人以及理务堂自己的渠道，传到该听到的人耳朵里。
　　
　　果阿的席尔瓦会看到唐人的“护航诚意”，巴达维亚的小范·霍伦会看到葡唐“勾结”的“新证据”，而赤色荒漠的卡鲁克，或许也会听到风声——荷兰人在海上，似乎并不像他们吹嘘的那样无所不能，而唐人，为了“邻居”的生意，敢在荷兰人的家门口开炮。